¿Qué conecta la selva amazónica, el calentamiento global y usted?

Foto: Adriano Gambarini

El mundo está experimentando una emergencia climática. La temperatura de la Tierra ha aumentado más de 1 °C desde el comienzo de la Revolución Industrial y el ritmo del calentamiento global se ha acelerado. Se puede alcanzar una temperatura de 1.5 °C por encima del nivel promedio del siglo pasado en la década de 2030 y la marca de 2 °C (prevista como techo del Acuerdo de París) se puede alcanzar a mediados del siglo XXI. Los efectos de este proceso pueden ser catastróficos como se muestra, en base a datos científicos, por el periodista David Wallace-Wells, en el libro “Tierra Inhabitable” (2019).

La concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera aumentó de aproximadamente 277 partes por millón (ppm) a principios de 1750 a aproximadamente 410 ppm en 2019. El aumento del CO2 atmosférico por encima de los niveles preindustriales fue inicialmente causado por la liberación de carbono a la atmósfera por la deforestación y otras actividades de cambio de uso del suelo. Aunque las emisiones de los combustibles fósiles comenzaron antes de la era industrial, solo se convirtieron en la fuente dominante de emisiones antropogénicas a la atmósfera alrededor de 1950 y su participación relativa continuó aumentando hasta el presente. (https://www.ecodebate.com.br/2019/10/23/os-paises-pobres-e-de-renda-media-lideram-a-emissao-global-de-co2-no-seculo-xxi-artigo-de-jose-eustaquio-diniz-alves/)

 

La selva amazónica ha sido reconocida durante mucho tiempo como un depósito de servicios ecológicos, no solo para los pueblos indígenas y las comunidades locales, sino también para el resto del mundo. Además, de todas las selvas tropicales del mundo, la Amazonía es el único que aún se conserva en términos de tamaño y diversidad. Sin embargo, a medida que los bosques se queman o se talan y el proceso de calentamiento global se intensifica, la deforestación en la Amazonía desmantela gradualmente los frágiles procesos ecológicos que tomaron años construir y refinar. Irónicamente, mientras las selvas tropicales se reducen continuamente, el trabajo científico en las últimas dos décadas ha arrojado alguna luz sobre los vínculos esenciales que existen entre la salud de la selva tropical y el resto del mundo.

Filtración y reprocesamiento de la producción mundial de dióxido de carbono.

Los árboles juegan un papel clave en la reducción de los niveles de contaminación. Para comprender mejor cómo funciona esto, tomemos como ejemplo el dióxido de carbono (CO2), cuyas emisiones provienen tanto de fuentes naturales como de la actividad humana. Durante los últimos 150 años, los humanos han estado enviando enormes cantidades de CO2 al aire a través de la quema de combustibles fósiles, carbón, petróleo y gas natural, y esta es una de las principales causas del cambio climático en el planeta.

Entra dióxido de carbono, sale oxígeno

En condiciones naturales, las plantas eliminan el CO2 de la atmósfera y lo absorben para hacer la fotosíntesis, un proceso de producción de energía. Con la fotosíntesis, las plantas obtienen: Oxígeno, que se libera al aire, y Carbono, que se almacena para permitir el crecimiento de las plantas.

Por lo tanto, sin los bosques lluviosos y todas sus plantas haciendo fotosíntesis durante todo el día, el efecto invernadero probablemente sería más pronunciado y el cambio climático podría ser aún más severo.

Selva amazónica y dióxido de carbono

Lo que los bosques toman del aire pueden devolver. Cuando se queman los bosques, la materia de carbono del árbol se libera al aire en forma de CO2, un gas que contamina el aire y ya está presente en cantidades excesivas en la atmósfera. Donde antes había selva tropical y sabanas, ahora se crían pastos para la cría de ganado. Los pastizales están llenos de ganado y termitas, y las actividades metabólicas de estos dos animales también liberan CO2, aunque su contribución a la contaminación del aire aún genera mucha controversia. Los cultivos que reemplazan los bosques absorben solo una pequeña fracción del CO2 que consume la selva tropical. Entonces, sin bosques, el CO2 ya no se transforma por fotosíntesis. Junto con la contaminación industrial, la deforestación incontrolada en América del Sur y en otros lugares ha aumentado significativamente la cantidad de CO2 en la atmósfera.

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La selva amazónica puede curarte

Existe un vínculo entre los medicamentos almacenados en los armarios de su hogar y la vida silvestre de la Amazonía: las plantas y los animales sirven como base para la fabricación de medicamentos.  Durante milenios, los humanos han usado insectos, plantas y otros organismos en la región para diversos fines, incluida la agricultura, la ropa y, por supuesto, una cura para la enfermedad. Los pueblos indígenas y otros grupos que viven en la selva amazónica han perfeccionado el uso de compuestos químicos que se encuentran en plantas y animales. El conocimiento sobre el uso de estas plantas generalmente está en manos de un sanador, quien a su vez pasa la tradición a un aprendiz. Este proceso ha estado ocurriendo durante siglos y es una parte integral de su identidad. Sin embargo, con la rápida desaparición de las selvas tropicales, la continuidad de este conocimiento en beneficio de las generaciones futuras se ve amenazada.

El potencial sin explotar de las plantas amazónicas

Los científicos creen que menos del 0.5% de las especies de flora han sido estudiadas en detalle por su potencial medicinal. Si bien el bioma amazónico se está reduciendo lentamente de tamaño, la riqueza de la vida silvestre de su bosque también se está reduciendo, así como el uso potencial de plantas y animales no descubiertos.

Referencias bibliográficas para esta publicación
Laurance, W.F. 1999. Gaia's lungs: Are rainforests inhaling Earth's excess carbon dioxide? Natural History (abril), p. 96.
Post et al, 1990, in Kricher 1997
Vourlitis, G.L. et al, 2002. Seasonal variations in the evapotranspiration of a transitional tropical forest of Mato Grosso, Brazil. Water Resources Research, Vol. 38
Phillips et al, 1995, in Kricher 1997
Cox and Balick, 1994 in Kricher 1997